软玉--中国的特产
软玉--中国的特产玉和玉石不同，按国际统称，玉是专指翡翠和软玉。缅甸的悲翠是硬玉，为玉中之王，我国以软玉为主，称为传统玉。根据颜色的不同，软玉有白玉、青白玉、碧玉和墨玉等等。
软玉是以阳起石为主，稍有微量透辉石、绿泥石、蛇纹石、石墨、磁铁矿等矿物的集合体。软玉在世界上产地较多，以我国新疆和田县产的质量最佳；河南省南阳玉，辽宁省岫岩玉，蓝田的羊脂白玉也非常有名。我国玉器源远流长，其发生、发展、成熟的悠久历史不下万年，精品荟萃，素有"玉石玉国"之称。
古人认为玉有护身作用，"口含玉石，欲化不昨"，玉被赋予了保护尸体不朽的神奇功能。故墓葬中玉器很多，甚至还有金镂玉衣。这些长年埋在墓中的古玉，有些受其它物质的侵蚀，使玉的颜色产生了变化，添了色。沁色越多越珍贵，"玉得五色沁，胜过十万金"。玉的本色与五彩缤纷的沁色交相辉映最迷人。沁色玉中有种叫"脱胎"，就是一块质地优良的羊脂白玉，经几百年埋在墓中，饱经尸气侵入，出土后又佩在人体，长达百年，活人气息渗入，然后又入土再出土，几次反复才形成"脱胎"。据史籍记载，一块小小的"脱胎"浸入水中，可让一大缸清水变为通红，极为罕见！沁色是很难仿制的，沁色成了鉴别古玉的一个重要依据。
制作玉器，大致有"琢"、"铸"、"碾"等技法，而且必须用鲜玉沙。目前雕琢玉器虽有机器操作但还是离不开人的智慧和技巧，人工雕琢的玉器作品，每件都会不一样，价值更高。在世界艺术宝库中，中国玉器用途最广，历史最长。新石器时期玉器就分成了两大类：一类是饰品，如坠、环、手镯、戒指、项串等；另一类是礼品，如琮、璧等。
以后玉器品种不断增加，出现了礼仪专用的仪器；神化形动物玉器；盖罩死者的玉雕面具、玉衣、玉枕、玉眠盖；玉带勾、玉印、各种玉杯等。观色可以判断玉的优势。中国古代对玉色历来颇有争议，玉有几色？何色为黄？各有看法。最爱玉，对鉴赏能力非常高的清代乾隆决断："五色自当白居首"。可见在中国古代玉器发展之高峰乾隆时期白玉是最名贵的品种。以白玉而论，愈光滑细腻，色质如旨的愈佳。以凝脂为珍贵，故有"羊脂白玉"之称。其它色的玉，只要质地细腻光润，色泽鲜艳纯正，无脏无绺即可视为好玉。凡色美、鲜明、纯洁、浓郁、柔和即为上品；反之，则属劣品。常见的假玉多以塑胶、玻璃、大理石、电色石等来假冒。可通过察裂纹、光照射。看质地辨真假。玉还可以养生，古医书称玉能"安魂魄、疏血脉、润心肺、明耳目、柔筋强骨"，是人体蓄养元气最充沛的物质。观已查明，玉含有锰、铜、锌、硒、钴、铬对人体有益的微量元素，经常佩戴玉器，可使其中的微量元素被人体皮肤吸收，有助于人体各器官生理功能的协调平衡，还可养精神，达到保健作用。
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