28星宿分为四宫，各宫有七个星宿，而每一宫都代表一个动物。
每宫中的星宿名字都以其位于动物的部位来命名。
例如东方苍龙：
东方七宿为角、亢、氐、房、心、尾、箕，包括四十六个星座，三百余颗星，组成的形象好似一条苍龙。角为苍龙之首，实主春生之权，亦即苍龙之角。《说文》称“亢人颈也”，因此亢宿是苍龙的脖子。氐宿又名天根，它是苍龙的胸。房宿为苍龙之腹。心宿即大火星。尾宿是苍龙之尾，按古代分野说（天上的星星各自对应着地上的某一区域），尾宿和箕宿对应着九江口，因此尾宿又名九江，箕宿也是苍龙之尾。
又比如西方白虎：
西方七宿为奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，计有五十四个星座，七百余颗星，它们组成了白虎图案。奎宿状如鞋底，它算是白虎之神的尾巴。胃宿代表胃，因为附近有不少星座，颇有点消化不良的样子（笑）。昴宿为口，有祸从口出的意思。毕宿状如叉爪，古代将网小而柄长者称为毕。觜宿三星几乎完全靠在一起，实在是樱桃小口一点点。
28星宿的命名，皆用以指明其所以宫位的动物的部位。
最初，古人是为了比较日、月、金、木、水、火、土的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标记。“宿”就表示日月五星所在的位置。
当人们一提起角宿时，就知道应该看的是哪个动物的部位。
